天然水一般呈現淺黃、淺褐或黃綠色，這些顏色主要是動植物死亡、腐化于水中所引起的，主要含有機物、無機物。而工業廢水或生活污水中的色度則更多的是由于水中存在帶色物質所引起的。特別是染料廢水，由水中的可溶性、非可溶性色素在水中分散而使水質呈現所帶色素顏色，另外水中存在金屬等帶色物質都可能使廢水呈現該金屬顏色而影響色度。下面就具體介紹一下幾種典型的污水色度的機理。

1.染料污水生化后發色機理

染料廢水的顏色取決于其分子結構。按Wiff發色基團學說, 染料分子的發色體中不飽和共軛鏈( 如- C= C- 、- N = N - 、- N = O）的一端與含有供電子基(如- OH、- NH2)或吸收電子基(如- NO2、＞C = O ) 的基團相連, 另一端與電性相反的基團相連。化合物分子吸收了一定波長的光量子的能量后，發生極化并產生偶極矩, 使價電子在不同能級間躍遷而形成不同的顏色。

2. 一般污水生化后發色機理

發色物質中不帶苯環的碳氧化合物(如羧酸、酯、酮和醛等)、芳香族化合物和含氮碳氧化物含量較多。它們的分子結構中含有烯鍵、羧基、酰胺基、磺酰胺基、羰基、硝基等生色團，并且含有-NH2、-NHR、-NR2、-OR、-OH、-SH等助色團，它們之間相互作用，造成生化出水色度仍然很高。此外，這些基團又都是極性的，使出水中有機物易溶于水，在水中發生高度的分散作用，從而生成難于脫色的水溶液或膠體溶液。

3.煤氣化廢水發色的機理

煤氣化廢水經生化處理后又存在色度很高的特點。因含各種生色團和助色團的有機物，如3-甲基-1,3,6庚三烯、5-降冰片烯-2-羧酸、2-氯-2-降冰片烯、2-羥基-苯并呋喃、苯酚、1-甲磺酰基-4-甲基苯、3-甲基苯并噻吩、萘-1,8-二胺等。

說了這么多，水質色度檢測方法是什么呢？在GB/T5750.4-2006中規定了水質色度的的測定是用鉑鈷標準比色法，即用氯鉑酸鉀（K2PtCl6）和氯化鈷（CoCl2·6H2O）配制成測色度的標準溶液，規定1mg/L鉑（以(PtCl6)2-形式存在）所具有的顏色作為1個色度單位，稱為1度（1°）。色度作為飲用水重要的感官性指標之一，近年來各項水質標準對其規定也越來越嚴格。